Il genere "nelumbo" comprende  specie di piante acquatiche perenni, hanno grandi foglie grigio - blu, che salgono dal fondo di acque stagnanti, e si aprono sulla superficie dell'acqua, galleggiando In estate fanno fiori molto grandi, che restano aperti pochi giorni, cambiando colore di giorno in giorno. Ai fiori segue una grossa capsula legnosa (nucifera) che contiene i semi.